西域诸国除了山北几个大国如乌孙之外，大多数都是依托相隔甚远且破碎的绿洲生存的小国。

        它们像是老子理想中的那种小国寡民的形态，依靠绿洲和有限的水源生活，与其说是国家，不如说是城邦。

        最大的有十数万居民，数万兵马，一般大国有几万居民，几千兵马，小国只有几千居民，几百兵马，甚至只有数百人的小不点也能自称国家，实际上没什么力量。

        挂着国家的名义可能听上去好听一点，实际上连个县令都不如。

        这样的情况下，单单一个西域国家盯上柳中城，那柳中城还真的不怕，一波反击就能把他们打的狼狈败逃。

        柳中城是东汉在西域的三个重要支点的其中之一，也是眼下没有落入西域国家自行掌控的唯一一个。

        这座城池共推的领导人姓马，叫马艾，貌似和马腾家族有一点远亲关系，不过也不值一提。

        “这样说起来，这些年，一旦有西域小国觊觎柳中城，都是你带人打退的？”

        曹休站在柳中城的城墙上看着马艾。

        马艾点了点头。

        “是，在下虽然不才，但是保境安民的本领还是有的，西域小国区区数百兵马，也实在不在话下，更多的兵马他们其实也调动不来。”

        马艾很老实，说的话都挺实在的，曹休点点头，又问道：“既然河西四郡已经混乱不堪，前汉退出西域，那这帮小国想夺取柳中城的意义，莫非是想要趁乱染指河西四郡？”

        “这也不好说。”

        马艾摇了摇头：“中原再乱，也是大国，西域诸国应该是清楚的，而且挺久以前，我们就听说有一位郭子凤将军成为中原霸主，实力雄厚，想来这些小国也不敢真的冒犯中原。

        在下以为，这帮人之所以垂涎柳中城，还是看重柳中城可以成为那些往来商旅的中转休息之所，说到底，还是为了钱财，谁能掌握这里，就能掌握这些钱财。”

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