山西的山川形势总的来说，非常象一个竖插在关陇、河北之间的大楔。这里有南北纵向的三个大山脉，从西往东分别是：吕梁山脉、太屋山脉和太行山脉。三大山脉之间则夹着两条下陷的平原谷地，因为人类总是多聚居在平地上，所以这两线平原谷底就成为控制山西地区的重镇所在。

        吕梁山脉和太屋山脉之间的是汾河流域，从北向南数来，汾河的流淌在大山里切出了三个比较大的平原地区：最北的大同地区有两块较小的平原，在当时叫做马邑或朔州；之后往南穿过雁门关和一段不长的峡谷，部太原地区有一块较大的平原，在当时叫做太原、晋阳或并州；之后往南再穿过一段很长的雀鼠谷，南部晋南地区有一块较大的平原，在当时叫做河东。

        以马邑、太原、河东三地串起来汾河流域是山西最主要的平原区域，自然就是山西最重要的经济心、人口心和政治、军事心。基本上来说，能够控制汾河流域就容易控制整个山西，那是没错的。其又以太原、河东两地最为重要，因为这两块平原最大实力最雄厚。

        同时山西既然是东西两角之间的“楔”，从军事角度来看，太原和河东也正好分别成为东进和西进的突破口。太原的东面是著名的井陉关，历代关陇进攻河北，往往以此作为突破点，以关陇为根据地的北周，灭掉以河北为根据地的北齐，走的就是这条道路。河东的西面则与关平原隔黄河相望，从河东渡过黄河进攻关也是一个很常见的选择，北周当初也是守住了河东，从而屏护住关的大门。

        太屋山脉和太行山脉之间有一个较小的盆地，从太原地区南部向东穿出太谷关，再折向南经过一段狭长的谷地，南部长治地区有一块盆地，在当时叫做上党或潞州。这个夹在山里的盆地没有大河穿越所以盆地狭促，实力也弱一些。

        从军事角度来看，上党对河北的重要性强于关陇，因为从这里可以东出滏口关进入河北地区，也可以南出天井关下河南再东进河北。

        “草肚皮”的原，对于开局来说确实不是个好地方，然而绝对不等于说它不是一个重要地方。原是四方辐辏之地，四面可达虽然免不了四处受敌，但反过来说四方出击又很方便。这一事实的意义在于：原不适合作开局，却很适合在“第二步”的时候考虑拿下。也就是说，开局先站稳一角以后，第二步拿下原，以一角为后方根据、以原为前击基地。退可守而根据地依旧稳固，进可攻从原出发横扫其他方向的割据势力有很大的方便。

        原地区的山川形势似封似闭、四分天下。

        所谓似封似闭，在于原地区并非一马平川的大平原一块，黄河、淮河、山脉等等将原地区分割包围成四个部分，既：西、部的洛阳平原、北部的河内地区、南部的南阳盆地和东部的汴淮流域。这四个地方分别对应天下八方，原辐辏四方，自当如此。

        洛阳平原处在原之西、部：西面著名的崤山和不太著名的熊耳山既分割又交通关；南面伏牛、外方两山隔开南阳；东面著名的嵩山挡在汴淮流域前；北面黄河分开了河内地区。作为原之，洛阳平原的重要性自不待言。东周、东汉都以洛阳为都城，杨隋也在关的长安之外，把洛阳列为东都以控制整个关东地区。洛阳是关东的风流汇集之地，人物艳羡之所，在国人的人语境里被视作国之、华夏之、天下之。在这个时代，这里有杨广倾力建造的洛阳大城，又有古今闻名的几座巨大仓库，资源和人物还是相当丰富的。李密、王世充二强，足以作为洛阳平原重要性的注脚。

        河内地区在洛阳平原以北，当地的重镇有河阳和怀州：西面崤山；南面隔黄河与洛阳平原相望；东面无险平原直通河北；北面则是山西插下来的太屋、太行两山，正与两山所夹的潞州盆地相对。这一地区比洛阳平原更开阔，从关、山西、河北三地都容易攻入，离洛阳平原又仅隔了一条黄河，往往成为原攻略的突破口之一。

        南阳盆地在洛阳平原以南：西面秦岭阻隔关、汉；南、东两面桐柏山、大洪山、鄂西北山地分割和交通湖北；北面则隔着伏牛、外方山和洛阳平原相望。这个地区和洛阳平原间阻隔的山脉较厚，不过历来还是比如容易受洛阳平原控制的。南阳平原在历史上最重要的用途是南征北伐。南阳盆地往西的一带秦岭山区山势较低，是进入关的侧门，秦末刘邦一开始就是从这里的武关入秦的，南北朝桓温北伐就由荆襄北上南阳、入关。黄河流域的北方政权也可以从这里南下，占据荆襄作为进击江南的跳板，后代蒙古灭宋亦从此攻击屡屡襄阳。

        汴淮流域在洛阳平原以东：西面隔嵩山山脉和洛阳平原相望；南面虽有大别山之险，但靠着淮河等河流的交通便利沟通东南；东面、北面则和山东河北的平原连接起来，没有什么特别的险要之处。这一地区地势开阔，在东西争夺往往是河北、山东两地进击原的一块跳板；在南北对峙又是南征北伐的跳板。和平年代里则是东西、南北交通的枢纽，和黄河下游及长江流域交通更方便。当经济心逐渐东移、南移的时候，“原”这一概念也东移汴淮流域，北宋以汴河边的开封作为首都，正是这个缘故。

        综上所述，以上的两角一边一原就是即将展开的天下之争里重之又重。隋唐之交最强大的割据势力产生于此，最激烈的战争战役鏖兵于此，李世民东征西讨的活动地区也集于此。所以这里对这个地区再复述一次——两角：关陇和河北；一边：山西；原：河南。

        李唐之兴的第一着棋步，就是从山西起手，一落下关。

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