与冉喻通话时，何荣晟正与丁台泰一起在临时隔离区的监控室里看录像。

        隔离工作已经接近尾声，全体隔离人员已经接受过傀儡病毒的检测并接种了疫苗，一切进行得井然有序。警卫局和城防军都被抽调了不少人手参与临时隔离区的管理，但这些部门本身工作就已经十分繁重，抽调过去的人手对如此庞大的人群来说只是杯水车薪。

        之前的几天，工作开展得很顺利。在集中力量的排查下，公职人员也未发现海鬼痕迹。但就在最后一天，警卫局接到紧急消息，临时隔离区内有十几个人失踪了。如果是普通的查房时未找到人之类的事，只需要在场的工作人员多找些地方或等待一段时间，不需要劳动三环警卫局本就所剩不多的人手。但这事有蹊跷，在场人员不敢拿主意，只能立刻上报——有目击者称，人可能是被杀害了。

        临时隔离区是由原先的考试区改造而成的。主城内每年各公职单位都有晋升考核，平时还会有短时间的封闭式培训，位于三环偏远郊区的这个考试区正是为此设立的。当然，作为主城内最大的考试专门用地，每年六月份的入城考试也在这里进行。尽管这个园区面积够大，宿舍楼也够多，但容纳如此多的隔离民众依然吃力。因此，许多非住宿用途的考试楼和办公楼也被征用，临时摆上简陋的钢丝床以供使用。

        在临时隔离区的最后一个晚上，许佩儿躺在床上琢磨着回去上班后要做的一大堆事。她一直想到后半夜也没睡着，再过几个小时天就要亮了，她决定上个厕所就赶紧睡觉。走近卫生间时，她听到楼梯拐角传来奇怪的声响，像是有渴极了的人在大口吞饮着什么，其中混杂着一种固体被消解融化的声音。

        声音不大，但在深夜寂静的走廊里显得有些诡异。

        许佩儿轻手轻脚地走过去，从墙壁拐角探出头。借着卫生间里传出来的微光，她看清了走廊上的情形。

        两个人站在那里，他们离得很近。其中一个人的手搭在另一个人的后脖颈上，被搭住脖子的人……变得越来越矮了。

        许佩儿揉了揉眼睛。没错，是变矮了，或者说的准确些，是整个人像冰块融化在太阳下一样，变得越来越小。没过一会儿，走廊上只剩下了一个蹲着的人，还有地上的一摊衣物。许佩儿目不转睛地看着这奇异可怖的场景，怀疑是自己出现了幻觉。也许是感染了奇怪病毒或者打疫苗的副作用？

        蹲着的人忽然打了个饱嗝，他站起身，手里的一根长刺在昏暗的光线下若隐若现。

        许佩儿突然有了个奇诡的猜想：刚才这一切，就好像是那个人把吸管插入另一个人的脖子里，然后像喝饮料一样用力吸吮，直到把后者喝了个干净，只留下外包装。

        走廊里的人忽然转过身来，一头金发在夜色里显得灰扑扑的。在那人转身之前的半秒钟，许佩儿迅速缩回头，把身体贴紧墙壁，摒住呼吸，又怕自己擂鼓般的心跳声引来那人的注意。许佩儿不知道自己的动作有没有足够快，那人有没有发现自己，但她认出了那个人。

        罗伊·埃德温。许佩儿曾在之前那场莫名其妙的可怕暴动中与他同行过一段。

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