北狄寇边，朝野震动。

        皇帝庸碌无能，志大才疏，先是召集四方边军护驾，又轻信异族闹着要和谈撤军。

        一来一往，相持不下。异族渐入京畿，终于酿成大祸。

        异族俘虏了皇帝，又要劫掠都城。余至清率边军护驾，于乱军之中救下了狼狈不堪的亲王，扶他登基为新帝。

        新君旧臣力挽狂澜，守住了帝都。余至清领军反击，追敌三月，大破敌军。

        北狄大军退回塞外，虎视眈眈。

        余至清欲护国安邦，重整边防，必要回京受封赏，才能名正言顺领权；想安抚百姓，就要回京和皇帝百官同庆大捷，才能不受猜忌。

        新帝在城郊亲迎大军凯旋。

        余至清进京时，正下着薄雨。

        数月前，余至清扶亲王登基。当时新帝肌骨莹润，眉宇间也没有什么颓靡之气，一看就是教养良好的天潢贵胄。现在新帝处理了数月朝政，又有了一种含威不露的仪态。

        天子生得俊美，此时又穿了一身玄色的礼服，端凝地站着，托付仪剑时露出一截洁白如玉的脖颈。细雨层雾一样蒙在皇帝修长的指尖，像美玉细腻的柔光。

        余至清忽然想：皇帝似乎是瘦了。

        君臣或许各怀心事，或许两心不疑，总归要郑重其事地一问一答，向天下演一出和乐相得。余至清有些疲倦地说着谦辞敬语。天子见他眼帘低垂，遂执手相望，道：“先生征途劳苦，朕亦知先生一片丹心，虚词何必多谈?且随朕入宫，众卿同饮庆功酒！”

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