那人道：“受教。中州医者多目蛊术为邪僻之学，我心存虿芥，时日既久，竟也囿于成见而不自知了。”

        慕少艾率然回道：“医蛊毒不分家，不论本末高下。寻常人谈蛊色变，无非是恶人拿蛊做坏事，多来几次，恶名就算在蛊虫头上，说起来也很冤枉。”

        那人并未言语。

        正值含笑花花信，贩客撷得半树花，以丝绳串作各式坠子，街坊幽香阵阵，勾的是荷包里的青蚨。慕少艾挑了一枚，摘了一小片花吊上传声虫的尾巴。这尾虫很是乖觉，被指尖逼退后缩作一只圆球，末梢挂着半片花，还挺憨。那厢无何异动，显然对这等恶行全不知情，他弄清传音蛊只起到传声之效，心满意足，终于消停。传音虫也似松了口气，立时舒尾展躯，收翅瘫倒。

        慕少艾略感心虚，有一搭没一搭地道：“你也是忠烈王的客人吧。不肯露面就算了，看在你我聊了良久且还算投机的份上，不妨交换下名号？”

        “蛊皇。今日与你论交，知我菲薄，尚且不能断言。但不出五年，无人可同我于此道争锋。”

        “好志尚，好气魄。”慕少艾诚心赞道，“我的就不够气势了。正好，托你的福，重新起一个。”蛊皇之名，他在中州未曾耳闻。蛊厌咒诅，中土以为邪径，苗人讳莫如深，个中人率多不敢大张其词，更遑论以皇者自许。而其志可嘉，断非作伪，余事碎烦，固不必细究。他少一沉吟，有了主意：“皇字孤清，高处不胜寒，我还是欢喜热闹；王字气盛，我压不住。不如取‘药师’好了。”

        “蛊皇”不假思索：“药工之古称，药王之别名？”

        慕少艾得意：“嗯哼。日后闯出名头，天下用药者，皆奉我为师，光是想想就很畅快。退一步讲，万一才名不济，自称药师也免得丢面皮。”

        狂客未将此语视作狂言，一声杯盏起落，他复道：“四方奇珍异草不下万数，若要做天下用药第一人，需博闻广识，尝百草而熟习药性，这是第一难；第二难在乎不法常可，达权知变。你已去一难，先于他人数万步，终有一日，世人提及药师二字，但称你一人之名号。”

        狂人狂语，非是诳语；凌云意气，正合壮怀。

        慕少艾心想这固然难为，却也非不能为之，又惊觉数语已将忽怳志望勾勒分明，不由心情大好，抄起拴着半片花的传声虫踱进茶肆，扫了一眼楼上雅间，窗牖八九扇闭合，其一微敞。他要了两碟醍醐饼与两壶普雨茶，嘱人将其中一份送至那方雅间，又给自己添了一份枣泥玉延糕，“先斩”了毕，才小声“后奏”：“谢你良言，我请你喝一杯。狂客当配销肠酒，但地方不对，姑且以普雨代重酒了。”

        “中原之酒有如南管，甘冽绵柔而不见遒烈，我是喝不惯。”那人坦然受之，约是知晓慕少艾看穿了他的来处，泰然相告，“五毒酒乃西苗酒之上品，他日你来西苗做客，可以一试。”

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