刚过辰时，日头未烈，宾客们已由随从引着，陆续抵达凉殿。

        韩夫人坐在殿中主座，左右跟着两位世家夫人，一同接受小辈们的见礼。

        青年们彬彬有礼，恭敬作揖，“韩夫人，刘夫人，卫夫人，小侄姜怀/小侄苏阳华/小侄王义修敬请诸位安康。”

        又有如花似玉的妙龄少女们盈盈一拜，“郑家飞鸾/姜家华美/朱家婉薇代家母问诸位夫人好。”

        韩夫人笑着应了，请他们入座休息。此番茗芳会并未严格分席，不过按照男左女右安排了列位，因而隔着不长不短的距离，双方的视线都在暗暗游移。

        这群年轻男女能参加韩夫人举办的茗芳会，出身均是非富即贵，更为关键的一点：男未婚女未嫁，若有互相看对眼的，指不定便能结上一门好亲事。

        席座渐满，最靠近主座的位置仍空着。趁韩夫人走开的工夫，卫夫人用帕子掩着唇，对刘夫人道：“御史大人的婢子真是非同一般，派头竟比各家的小姐还要足。也不知使了什么手段，竟把韩夫人哄得五迷三道。”

        “韩夫人将她夸得跟仙子一般，想必有过人之处。”

        “一个婢子，莫说侯府，便是宫中出的又如何？”卫夫人面色不虞，“婢子便是婢子，哪里够格参加今日的茗芳会，何况是坐那样显眼的位置。韩夫人真是昏了头，干这等自掉身价的事——”

        “好了好了，你少说两句，韩夫人定有她的盘算。”刘夫人道：“你安心相看你的便是。”

        古往今来，宴会的位列都有不成文的规矩：越靠近主座的位置越显身份。卫夫人的嫡长女今日也来了聚会，按照惯例，她的位置该在女席的最显处，不曾想被那横空出世的婢子占了，这才惹得她酸言酸语。

        我族姐乃宫中贵人，我父亲亦在京中当差，平日里我捧着韩夫人也便罢了，怎地我女儿要被个贱婢压上一头……卫夫人越想越气，打定主意要给那婢子点颜色瞧瞧。

        片刻后，韩夫人回到位置上，见薛满还没到，便想差人去门口看看，却见芳汀小跑着进殿。

        芳汀疾步走到她们面前，垂着首，气喘吁吁地道：“夫、夫人，许大人跟着阿满姑娘一道来了！”

        “什么？”韩夫人眼中掠过喜色，“许大人也来了？快，赶紧给他挪个位置。”

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