祖父在世时，宅邸里养着十数名佣人，庭中有茶室、池泉和一片终年修剪得整整齐齐的黑松。到了父亲这一代，爵位虽仍列在华族名册里，橘家的声势却已经大不如前。空下来的东厢一间接一间落了锁，池中的锦鲤也只剩寥寥几尾，唯独那个姓氏还像一件过分华美的旧衣，被整个家族牢牢披在身上，不肯叫旁人看见衣料下早已磨损的里衬。

        橘叶子是这一代唯一的nV儿。

        所以从她出生起，谁娶她，便等于接过橘家最后剩下的一切。

        九条隼人无疑是最合适的人。

        九条家与橘家往来数十年，虽是旁支，家世却仍清贵，名下产业也远b日渐衰落的橘家稳固。两家在叶子十六岁那年定下婚约，没有任何人觉得这桩婚事有什么不妥。

        除了叶子自己。

        还有莲。

        莲住在橘家最西边一间偏僻的小院里。他的母亲美和子曾是叶子母亲身边的侍nV。十八年前，她未婚生下一子，橘家没有将她赶出去，只说孩子的父亲是早年在府上做事的一个男人，后来染病离开东京，从此不知去向。

        这番说辞有多少人相信未曾可知，却也无一人敢追问。

        幼时的叶子更不懂什么叫身份。她只知道西院里住着一个b她高出半个头的男孩子，会替她从树上摘柿子，会在她打碎祖父的砚台后偷偷认罪，也会在她被母亲罚跪时，从拉门底下塞进一块包着糖霜的点心。

        有一年七夕，两个孩子趁大人不备，偷偷跑上了这座神社。

        那时神社还没有如今这般破旧，鸟居上的朱漆虽有些斑驳，檐下却悬着崭新的注连绳。

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