“我……我当时太累了，我以为……”

        “在AROMA，没有‘以为’，只有‘准则’。”美穗打断了她，缓缓合上文件夹。

        就在这时，桌上的内线电话急促地响了三声。在这个绝对静谧的办公区，这三声铃响精准得像手术刀，切开了空气中凝固的张力。

        美穗深吸一口气，按下了免提键。

        “佐藤，带上加藤，来备品室。”

        内藤课长的声音低沉、沙哑，像是在砂纸上磨过的重物，没有任何起伏，却带着不容置疑的威压。

        “……嗨是。”

        美穗挂断电话，站起身。她整理了一下那巨大的、如同白色蝴蝶般系在颈间的白色领结。在视频中，这领结是她们屈从地位的象征，此刻在镜子般的屏幕反射中，这白色显得格外刺目，仿佛一根系在脖颈上的丝质绞索。

        从办公区到走廊尽头的备品室，只有短短五十米。

        但这五十米，美穗觉得自己走了一生。她身后跟着脚步凌乱的由纪。由纪的皮鞋在地板上拖沓出刺耳的声响，美穗不得不停下脚步，回过头，压低声音训斥道：

        “抬起脚走路。你要在受罚前就展示出你的无能吗？”

        由纪抬起头，红肿的眼眶里含着泪。她看着美穗，仿佛在看一个陌生人。她不明白，为什么平日里待人温和的美穗姐姐，在面对内藤课长和所谓的“公司秩序”时，会变得如此机械和冷漠。

        “美穗姐姐，真的会……像传言中那样吗？”由纪颤抖着问。

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