“臣启陛下，今岁江南漕运较去年增收两成，库银——”

        “行了行了。”老皇帝不耐烦摆了摆手，“下一个。”

        这场朝会就这样进行着。黄铜喇叭筒在殿中被扛来扛去，轮转不休。每位大臣要奏事，都得等喇叭筒递到嘴边；话音刚落，侍从又要马不停蹄抱着它奔赴下一位朝臣，跑得满头大汗，额角汗珠顺着脸颊不住往下淌。

        偶尔侍从忙乱记错次序，两位老臣会同时扑上来，一人攥住喇叭筒一端，吹胡子瞪眼互不相让。侍从被夹在中间进退两难，急得手足无措，满头热汗直冒。

        老皇帝似乎对发生的一切并不感兴趣，只顾一页页翻看手中的书。目光在纸面上飘来飘去，指腹反复蹭过某些页角，好像在回味过往的一次胜利。

        喇叭在群臣间传来递去，人声此起彼伏，混杂阵阵老迈咳嗽，还有细碎的低声催促：“该我了，该我了！”

        翻书的手忽然顿住。

        老皇帝的视线钉在接近卷末的一页泛黄纸页上。那一页大半空白，最顶端写着两个字——萧国。

        他一统天下版图仅剩的最后一块拼图。

        数百年前，他夺取树灵之力，南征北战所向披靡。偏偏到了萧国地界，横空出世的萧国五杰横加阻拦。那道边境结界，如同铜墙铁壁，无数承元精兵折损其中。这么多年，他用尽手段，始终踏不破这道屏障。

        苍老的手指用力收紧，薄薄宣纸被捏出一道道深深褶皱。他凝望着那两个字许久，听不出喜怒的嗓音缓缓响起：

        “萧国那个草包太子还有和亲的公主，走到哪了？”

        此话一出，底下一众老臣几乎齐齐一动，争先恐后朝着喇叭筒扑过去。有人高喊“萧国送亲队伍已过边境！”，有人抢着嚷“尚有月余便可抵达京城！”。方才还步履蹒跚腰腿疼的一众老头子，此刻身手矫健得堪比青壮后生。

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