哈里斯村庄位於黑布奇王国的群山之中，四周尽是茂密森林，平日少有商旅经过。村民们靠着耕种、狩猎与采集草药维持生计，日子虽然清苦，却也安稳。清晨，鸡鸣声总会从各家院落传开，街道上也少不了邻里间的招呼声。可最近，这些熟悉的声音渐渐被孩童的哭喊取代，村民聚在一起，谈论的也多半是家中孩子的病情。没有人知道这场疫病从何而来，染病的孩童身上接连出现异常症状，病情在村中迅速蔓延，让哈里斯村庄逐渐陷入不安。
最初发病的几名孩子，身上冒出红肿的小疹子，父母以为是被森林里的虫子叮咬，或是碰到了什麽不乾净的植物，并未太过在意。几天後，那些红疹逐渐肿大，形成脓疱，稍微碰触便会引起剧烈疼痛，有些孩子甚至因为高烧整夜哭闹，连喝水与进食都变得困难。当相似的症状接连出现在其他家庭，村民们才意识到事情远比想像中严重。原本还有人抱着观望的态度，如今却连自家孩子走出屋门都不放心，生怕这场怪病也会找上门。
面对村民接二连三的求助，身为哈里斯村庄唯一医生的厄斯金·科林几乎忙得不可开交。他将收藏多年的医书翻了又翻，试着从中找出相似的病症，再依照记载调配草药，替患病的孩子敷上药膏、喂服汤剂。可是，无论他如何调整药方，孩子们的病情始终不见好转。有些孩子身上的脓疱才刚消退，没过多久，其他地方便又冒出新的脓疱，甚至连原本还能下床活动的孩子，也因为持续高烧而陷入昏沉。
「不对，这不应该是普通的皮肤病……」
厄斯金坐在桌前翻阅医书，桌上散落着揉皱的药方与用过的药碗，浓重的草药气味久久没有散去。他已经好几天没有好好休息，眼下浮着深深的阴影，原本整齐的衣领也在连日奔波後变得凌乱。身为村中唯一受过正规医术训练的人，他对自己的医术一向有信心。过去遇上的病症，只要能找出病因，他总能从医书与经验中找到对应的治疗方法。可这一次，他翻遍了手边的医书，依然找不到相似的记载。孩子们的病情发展得太快，几种原本应该能缓解症状的草药，用在这些孩子身上却几乎没有作用。
就在厄斯金一筹莫展之际，几名村中长者聚集在议事屋里，商讨接下来该怎麽办。有人提议派人前往邻近城镇寻找更有经验的医师，也有人主张立即向黑布奇王国请求援助，可哈里斯村庄地处偏僻，无论前往城镇还是王都，都得花上不少时间，谁也不敢保证那些孩子能撑到救援抵达。屋里的争论持续了许久，始终没有结果，直到一名年长的老人缓缓开口，说出了一个让在场众人都没料到的名字。
「去找海薇·弗瑞德吧。」
议事屋里顿时安静下来，几名长者互相看了看，有人皱起眉头，有人脸上露出了不悦。海薇·弗瑞德居住在绿之森深处，是一名拥有强大魔力的女巫师。关於她的传闻早已在村庄里流传多年，有人说她能与森林中的古老力量沟通，也有人声称亲眼看过她施展法术，令枯萎的枝叶重新生长。这些传闻究竟有几分真实，没有人说得清楚，但她与家人长年遭受村民排斥，却是众人心知肚明的事。
「你真的要我们去求那个女巫？」坐在一旁的长者忍不住出声反对，「别忘了，她和我们之间的关系早就闹僵了。现在跑去找她，她未必肯见我们，更不可能白白替我们治病。」
「那你有更好的办法吗？」提议的老人看向在场众人，目光逐一掠过每个人的脸，「厄斯金已经尽力了，可孩子们的病情还在恶化。倘若她真的有办法，我们至少应该试一试。难道就因为过去那些恩怨，我们连救孩子的机会都要放弃？」
没有人立即回答。老人说的话并不难理解，可要他们放下过去的成见，向一个长年被自己排斥的人低头，终究很难做到。可当众人想起家中那些因病痛而日渐虚弱的孩子，方才还坚决反对的人也渐渐没了声音。屋里安静了许久，最後，村庄决定派出一名使者前往绿之森，无论如何，都要向海薇寻求协助。
绿之森位於哈里斯村庄以西，森林深处终年被浓密树荫覆盖，参天古木遮住大半天光，藤蔓沿着树干与岩石蜿蜒生长，将通往更深处的小径遮得难以辨认。海薇·弗瑞德与她的爱人鄂图·奥斯汀，以及年仅五岁的女儿琴妮，便居住在这片森林深处的一栋木屋里，远离村庄里的是非与纷扰。
木屋旁开辟了一小片药草园，里头种着海薇平日用来调制药剂的植物，几个装满清水的陶罐摆在木架上，屋檐下还挂着晒乾的草药束。鄂图时常在屋外修整木柴、修补围篱，琴妮则喜欢跟在父亲身旁，捡拾形状奇特的石头，或追逐草丛里的小虫。每当发现什麽新奇的东西，她总会兴冲冲地跑进屋里，拿给母亲看。海薇看着女儿，总会露出笑容。这些年，她受过村民的排斥，也经历过不少伤害，早已习惯与村庄保持距离。如今有鄂图陪在身边，还有琴妮每天绕着屋子跑，她盼着一家三口能在这片森林里安稳地生活下去。
然而，平静的日子没过多久，哈里斯村庄派来的使者便找到了木屋。
那天，海薇正在屋内整理采集回来的药草，屋外忽然传来几声迟疑的敲门声。她放下手中的草药，走到门边打开木门，一名使者站在门前，身上披着绣有哈里斯村庄标志的风衣，满身泥土，衣角沾着枯叶，靴子也因长途跋涉而覆满泥泞。他看起来十分疲惫，望着海薇愣了几秒，随即低下头。
「请问……您就是海薇·弗瑞德女士吗？」
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