吴襄道：“兵行诡道。百万之说，不过是个虚数，贼寇看似势大，但缺乏统一的组织和指挥，多为乌合之众。怪只怪我大明军队，能打仗的太少，而统军之帅，好使唤的兵更少，比如左良玉是个将才，可是他手下没有自己的亲兵，多用降将，这些人出尔反尔，殊无信义，所以处处受制；再比如孙传庭也是个将才，但他所有军士，多为陕西人，是逆贼的老乡，也未必肯尽出全力。这两位将才一败一亡，我大明可用之人可用之军已经越来越少。目前看来，只有犬的关宁铁骑，是最精干的部队。若用关宁铁骑，闯贼必将手到擒来。”

        吴襄说这番话的用意其实深远，吴三桂现在在各镇总兵首屈一指，但毕竟还没有成为一等王公贵族，危难之时，抬高他的作用，也就是增加政治筹码，正好也要利用这一筹码向皇上多提条件，这也是借势造势的一个政治手段。

        崇祯道：“老卿家说的关宁铁骑如此了得，但不知与闯贼相比，你们的这支军队又能拿出多少人作战？”

        吴襄略一思索，离座叩头道：“臣有一事相瞒，请皇上赐我死罪。”

        崇祯被他搞得一愣：“卿家平身，你何罪之有？”

        吴襄并不起来，跪着说道：“臣其实多年来一直有一事相瞒，臣的兵册上写着关宁铁骑有人数八万，但实际上，只有三万人。”

        “三万人？”崇祯大失所望，道，“这么少？他们打仗能力如何？”

        “这三万人是臣的死士，不敢说能以一敌百，以一敌十是没问题的，而这三万人，还有三千人最为精干，这些人确能做到以一敌百，若将来与闯贼打硬仗，只有他们最可用。”

        “三千人？”崇祯失望到了极点，“三千人能当了多大的用处？人家号称百万，我们堂堂大明，竟然只有三千人可用。”

        “能有这三千人可用，也全是臣多年之累积而得。”吴襄此时抓住了崇祯的心理，悄无声息间已经将刚才的口风转了个，“这三千人不是兵，而是臣与臣的兄弟、儿，为了笼络住他们，臣多年来节衣缩食，臣食粗粝，这三千人皆细酒肥羊；臣衣布褐，而这三千人却是锦罗绸缎；臣所住不过一屋一宅，仆役不过十人，这些人却都是高屋大院，役仆成群。”

        崇祯大为不解：“不过是一些家人，卿家何必如此娇纵他们？”

        吴襄叩头道：“皇上岂不知，自古有过养士一说。自古以来，凡养士，均是为得其死力相助。臣暗养士，其实已经触犯天恩，并有积蓄实力之嫌，臣知道太平盛世，此行为必为死罪。但臣为何甘冒这天下之大不韪，养士在家呢？臣只信一条，今日臣舍命养士，不是为自己，而是为了皇上您，是为了大明朝，臣倾其家产，得到三千个人心，臣绝不夸张，若要这三千人现在为皇上您去死，只要皇上下个令，就马上可以做到。试想我大明朝，若前线几百万将士人人有此信心，辽东也好，闯贼也好，拒之何由？所以臣才说，臣这三千人，每一人都可以一当十，纵然拿三万人来换，臣绝不会换。”

        崇祯点头道：“不错，你说得不错，我大明朝就是缺乏能为国捐躯之人啊。那就依卿家之见，多养些死士报国，但不知多养些这样的人，还所需什么？”

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