因太子忌惮甄妃九皇子日渐势大，加之有意插手江南这边钱粮，便为属下门人寻了几个缺，安插了人，阮通判便是其中一个。故而阮夫人扬州贵妇圈子里与人往来应酬颇不客气，大家心知肚明，不是太过话瞧太子殿下份上便也忍了。

        “儿女都是父母骨血心头肉，儿子留身边，女儿却是要嫁出去，哪个能舍？不过为了她好，多打算些罢了。”贾敏淡淡地，也不去计较她话里话外意思，“我家老爷如今拿女儿当哥儿养呢，说什么男女七岁不同席，女儿大了要学各种规矩，轻易不得出门，不如趁这会儿年纪小，多让她见识些。”

        说起这个贾敏也很无奈，她同样疼爱女儿，几次拦着不过怕外人嚼舌，伤了女儿名声，否则依她一番慈母心怀定是女儿爱什么给什么。“老天好容易恩赐了我们夫妻这么个女儿，我倒要多带她往佛寺庵堂多拜几次呢。”

        “林夫人说理。”几句话说得与会夫人们心悦诚服，她们都是女儿身，可不是从小到大拘束于闺阁之中，嫁人后好些，却也俗务缠身，逢年过节能有个闲暇到寺观上香已是难得了。

        说起这个，不免说到即将到来上元夜盛事，都说要去凑这个热闹。

        正月十五乃当今宠妃甄氏寿辰，甄氏育有一子，诸皇子中行九，如今已到志学之年，圣上有意抬举，便命他带了赏赐谕旨给甄家。

        甄家把持江南织造多年，儿女皆联姻勋贵高门，对江南官场影响力巨大，眼看甄妃得宠，九皇子就要指婚，入朝办差，一旦势成，岂非永世泼天富贵？！接到圣人命甄家给甄妃贺寿谕旨后便灵机一动，倾家族之力，苏州、杭州、扬州三处办起花灯，为甄妃九皇子造势。

        扬州知府钟楚元元配夫人正是甄妃堂妹，可惜生了个儿子后不久病逝，后娶继室姓周，据说与四皇子侧妃周氏也是堂姐妹关系。四皇子是当今第二任皇后养子，生母只是个贵人，可惜生母养母皆丧，宫中有流言说四皇子命硬克亲，圣人虽没表示出不喜却也待他甚淡。四皇子也清楚自身处境，除了圣人交待差事一丝不苟地完成，素日行事恭谦低调，内敛自律。林海不知钟楚元是否四皇子一派，却这次灯会中看出了他对甄家交待下来事很是心力。

        扬州大官，肥缺，都与甄家有关系，别说其他可举荐、捐买微末官吏了。看清了形势，林海不由对未来生出一抹忧虑，如果圣人对江南官场失去控制，自己还能否功成身退？想到这里，他决定以后上呈密折时候除了盐政盐税，江南官场上一些事也要隐晦地写上几笔。

        金乌未坠，整个瘦西湖上已荡舟无数，花舫上歌舞升平，唱喝之声，随风远扬。

        林海震惊甄家势力，到了这日却也携娇妻爱女荡舟瘦西湖，赏起美景花灯，也才有了开头那一问一答。

        红丸西下，霞光如绮，水波潋滟，沿岸美景变得格外妩媚，令人心迷神驰。临水红霞，长堤春柳，四桥烟雨，水云胜概，白塔晴云，石壁流淙，春流画舫，万松叠翠……时值寒冬方过，春意初露，占扬州芳华琼花芍药虽未盛开，应春而至广玉兰却不吝于浓绿中冒出雪蕾，且有垂柳如丝，拂风和水，补足了清雅。

        夹岸花灯或悬挂于树上，或立于地上，或浮于水面，有亭台、禽、鱼、虫、花卉等造型，又有玉片、琉璃、牛角、镂铜、绢纱、竹木、丝穗、羽毛、贝壳等不同材料，经彩扎、裱糊、编结、刺绣、雕刻，再匠心独运地配以剪纸、书画、诗词等装饰，风格比之京城大气端美多了几分文雅风流。

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