身为女子，是她在勾心斗角、你争我夺的宫廷画坊中难以脱颖而出的重要缘由，宋栀曾经抱怨过，但最终明白这等抱怨毫无意义，只是负了自己的满腔热情。如今新帝大兴节俭，自己便顺应着辞了这份不尴不尬的差事。

        这十年的宫中生活，她从来清心寡欲，心如止水，不懂得趋炎附势。出宫往西，亦是对于自己的一种解脱。

        听说凉州，那是佛国世界，飞天壁画绵延数里山壁，有风时沙石漫天，似乎能看见隐隐约约的佛光神仙。

        从长安出来，往西三百里便是陇西，再走就到了河西之境，而宋栀的目的地凉州，则在更远的西边。

        身着粗麻男装，跟着一批难民出城，宋栀踏上坚硬的荒土，身后陆续有难民踽踽走过，前路漫漫，祸福不定。

        正当叹息之余，纤瘦的肩头却被轻轻触碰到。

        原以为是落木或飞鸟，宋栀随手一抹，却碰到柔荑似的肌肤。

        宋栀转头，竟是个盈盈含笑的女子，忙赔礼：“不知是姑娘，在下冒昧。”

        女子擦了擦粘上黄泥的面颊，轻声道：“我记得你，你来看过我跳舞的，对吗？”

        宋栀一愣，四目相对，清澈的杏眼中映出她此刻略显落魄的身影，不着粉黛的姣好面容与当日飞纱下的轮廓逐渐重合：“你是阿萼姑娘？”

        阿萼点头，双颊有些赧色，眸子弯成两枚小小的月牙：“是啊，姐姐还记得我，甚好甚好。”

        宋栀别了别耳边垂落的发缕：“你看出来我是女儿身了？”

        阿萼笑着点头：“姐姐这样清秀，一看便是姑娘。”

        宋栀亦抿唇一笑，打量着阿萼，又望望身后荒凉戈壁：“姑娘这是要……”

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