山路的坡度比看起来陡得多。才走了五分钟，沈初夏就感觉到自己脚後跟的OK绷被汗水浸湿了，黏性减弱，贴布的边缘开始翘起来。她没有说，只是调整了一下走路的姿势，把重心稍微往前移，减少脚後跟和木屐鞋底的摩擦。

        但木本翔初注意到了。他走在她後面两步远的位置，视线落在她脚後跟那块微微翘起的OK绷上。走了大概两分钟之後，他加快脚步走到她旁边。

        「你的OK绷——」

        「我知道，」她打断他，「快掉了。但这里没有地方可以坐下来换。」

        「我可以背你。」

        「不用。」

        「你的脚後跟再走下去会——」

        「我说不用。」她的语气比他预期的更尖锐，说完之後自己愣了一下，然後放软了语气，「对不起。我不是——我只是不想——」

        「不想再让任何人替你处理伤口。」他把她的话接完，语气很平静。

        沈初夏停下脚步，转头看他。他站在比她低两阶的石阶上，两人的视线因为这个高度差而难得地持平。阳光从杉木林的缝隙中筛落下来，在他脸上投下细碎的、不断晃动的光斑。那双琥珀色的眼睛在这片破碎的光影中，显得比平常更深、更难以解读。

        「六年前我从神宫逃出来的时候，」她说，声音很轻，像是在对自己说话，「脚踝上的铜钱烙印还在发炎。每走一步都像是踩在烧红的铁板上。我在伊势市区的公园长椅上坐了一整夜，把自己的脚踝包紮好，然後搭第一班电车去名古屋。一路上没有跟任何人说话，没有让任何人看到我的伤口，没有——」她咬了咬下唇，「——没有让任何人知道我需要帮助。」

        「因为斋王候补不允许表现脆弱。」

        「因为我不允许自己表现脆弱。」她订正他，「斋王候补的训练教会我怎麽忍耐，但没有教会我怎麽接受别人的帮助。那是我自己的问题，不是神宫的。」

        木本翔初看着她。她站在比他高两阶的石阶上，浴衣的下摆沾了一点青苔的绿痕，腰後的翔蝶结因为爬山的动作而微微歪了一边。她的下巴微微扬起，那个姿态和他在父亲的笔记中读到的、关於斋王候补的描写一模一样——「她们被训练成在任何痛苦面前都不皱眉头的人」。

        「接受帮助也是一种训练。」他说，「我花了十八年才学会怎麽让别人帮我换药。在那之前，我都是自己单手包紮，包得乱七八糟，感染了好几次。」

        「谁教你学会的？」

        「一个在德岛大学附属医院认识的护理师，」他的嘴角浮起一个很淡的弧度，「她看我第三次因为包紮不良来看诊，就用力拍了一下我的後脑勺说：你以为你是谁？武士吗？受了伤就乖乖让别人帮你处理！」

        沈初夏忍不住笑了出来。不是那种捧腹大笑，而是嘴角不听话地往上弯，鼻腔里轻轻哼出一声短促的气息，像是憋了太久的气终於找到一个缝隙泄出来。「那位护理师听起来很凶。」

        「非常凶。但她说的对。」他把视线从她脸上移到她脚後跟那块快要掉下来的OK绷上，「所以——你要让我帮你换OK绷，还是要等走到山田先生家之後，让一个八十岁的老林务员帮你换？」

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