他在厨房后方的一个角落里，发现了一处此前未曾注意到的楼梯。楼梯向下延伸，墙上一盏壁灯投射出长长的、摇曳的阴影，映在木质护墙板上。他猜那是地下室，或许是酒窖所在之处。又或许是地牢——他脑海深处一个阴暗的声音低语道。不过，以惠特莫尔先生的行事风格，那更可能是一个堆满了罐头食品和金条的避难所。

        他沿着楼梯拾级而下，手扶着栏杆。随着不断下行，空气愈发阴凉，弥漫着潮湿泥土和陈旧纸张的气息。走到楼梯尽头，走廊分成了岔路。左侧，他望见了一座酒窖的石拱门，架子在昏暗的光线下泛着柔和的光泽。右侧，一扇厚重的木门虚掩着。

        好奇心——那只既恼人又危险的“猫”——最终占了上风。大卫向那扇敞开的门走去。

        他推开门，随即停下了脚步。

        这里既不是地牢，也不是酒窖，而是一间办公室。但这间办公室与大卫以往见过的任何办公室都截然不同，看起来倒像是某位正节节败退的将军所用的作战指挥室。

        房间宽敞，四周环绕着顶天立地的书架；书架在账簿、活页夹和成堆散乱文件的重压下，发出不堪重负的吱呀声。房间中央摆着一张巨大的红木办公桌，却几乎被堆积如山的文件彻底淹没。财务报告、图表、曲线图、银行对账单——到处都是。它们有的在地上堆得高高的，有的摞在椅子上，还有的散落在铺着皮革的桌面各处，宛如落叶一般。

        大卫走入屋内，呼吸不由得一滞。他太熟悉这家企业了——惠特莫尔物流。这是他们的家族商业帝国，也是一切的源头：那些钱财、豪车、宅邸，以及那股塑造了他、却也让他倍感压抑的沉重负担…………造就了如今的迈克尔。

        他不该看的。他心里清楚，这属于私事。这种窥探行为，轻则会被赶出家门，重则后果不堪设想。

        然而，一份文件吸引了他的注意。它摊开在书桌边缘，上面用刺眼的红色记号笔做了标记。尽管理智在提醒他不要这样做，他还是不由自主地凑了过去。

        第三季度预测：严重下滑。

        他皱起眉头，目光扫过页面。这是一份现金流分析，上面的数字触目惊心——满眼尽是赤字。流动比率急剧下降，偿债能力更是糟糕透顶。他又拿起另一份文件，那是一封来自债权人的信函——违约通知，且已迫在眉睫。

        尽管内心焦虑，大卫的头脑依然敏锐，善于分析，此刻已飞速运转起来。这类数据他并不陌生。在公司实习期间，他曾参与剖析过那些濒临倒闭的企业，为后续的收购或重组做准备。如今，从混乱中洞察规律对他而言已是驾轻就熟。

        他将杯子放在杯垫上，早已忘了自己原本口渴。他顺手拿起桌边的一支笔，在指间转动着。

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