海桐指尖拨弄着一枚精铜小齿轮，浅浅一笑：“少时在巴陵镇跟一位老先生学过几年。那位先生身怀杂学，平日爱鼓捣些铜铁竹木，我瞧着灵巧，便跟着胡乱摸索了一阵。”

        唐凌峰见她不欲细提师承，并未深究。他递过铁镊，指了指傀儡胸腔深处交错的暗线：“这两截游丝细如牛毛，需一气呵成卡进暗槽。我眼下伤口拉扯，右手发颤，你来试试。”

        海桐屏住呼吸，微俯下身。

        两截微不可辨的韧丝在她纤细的指间一挑、一穿、一扣，机腹深处登时传出一声清脆利落的轻响，严丝合缝。

        收手时，她的指尖不经意擦过他的掌缘，触到他指节上那层经年练武留下的厚实薄茧。

        “手很稳。”唐凌峰抬眸微笑：“寻常习武之人，也少有这般心性定力。”

        海桐冷不防撞上他坦荡的目光，心头微跳。这一整年里，她在后山听惯了疯傻病弱的冷言冷语，太久没有人这般平视她、称许她了。她忙垂眼避开，耳根悄然漫上一层薄红。

        午后的天光斜斜洒在窗棂上。收拾好傀儡机括。唐凌峰饮尽杯中凉茶，眉间微聚：

        “按路程算，我师弟他们早该到巴陵了。拖了这许多天音讯全无，多半生了变故。”他放下茶盏，正色道，“今夜防务换班，我需潜下山去镇上寻他们一趟。”

        海桐捧着茶盏的手指蓦地收紧。

        她唇瓣微动，想问他此去几时能回，可话到舌尖又觉失了分寸，只得咽了回去，“山下暗哨密布……万事小心。”

        唐凌峰看出了她眼底那一瞬的局促。他迎上她的视线，道：

        “待接应到同门，我即刻便回。这一次，绝不让你久等。”

        海桐望着他清朗坚毅的面容，良久，才松开了泛白的指骨，郑重地点了点头。

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